Si può discutere a lungo se è superiore una cultura basata sui testi scritti o una basata sulle immagini. Quello che non si può negare è che il cinema, costituito da immagini in movimento, sia stata l'arte che più ha caratterizzato il Novecento.

Nessuno immaginava, quando i fratelli Lumiere sul finire dell'Ottocento conducevano i loro primi esperimenti di cinematografia, che il cinema avrebbe avuto una diffusione così capillare e planetaria.

Intere generazioni di persone sono cresciute facendo della frequentazione appassionata delle sale cinematografiche un appuntamento fisso, uno, due, tre volte o più la settimana.

Nel corso del Novecento le sale in cui si proiettavano film, dai nomi vari e suggestivi, Luxor, Rex, Odeon, Embassy, Excelsior, Ritz, Majestic, Capitol, si diffusero in tutto il globo, dalle metropoli ai paesini più sperduti.

Già sul finire degli anni Cinquanta la televisione si mostra anche in in Italia capace di superare il cinema nei favori del pubblico. Il programma a quiz Lascia o raddoppia di Mike Bongiorno riscuote un tale successo di pubblico da essere trasmesso settimanalmente dentro le sale cinematografiche stesse.

La televisione, tuttavia, se ha contribuito alla estinzione di molte sale, ha concesso al cinema un'altra possibilità di sopravvivenza. La televisione infatti trasmette molti film, acquistati dalle grandi major cinematografiche o prodotti in proprio. La fruizione del film direttamente nella propria abitazione, in soggiorno, davanti al televisore, è diversa da quella della sala. Se si perde l'aura solenne dello schermo gigante e della fruizione collettiva, la visione del film sul piccolo schermo è, per certi aspetti, più informale e più libera. Si guarda il film, senza bisogno di cambiarsi d'abito ed uscire di casa, magari mentre si chiacchiera o si fanno altre cose.

Ciò non significa che quando la storia è buona, l'attenzione dello spettatore televisivo non venga catturata. Lo testimonia il successo di molte fiction e di molti film trasmessi alla tv. Un accenno di trama interessante, un dialogo significativo, un bel panorama, attirano l'attenzione dello spettatore, fosse pure il più distratto, e lo obbligano a seguire concentrato lo sviluppo della vicenda raccontata. Credo che molte felici scoperte cinematografiche oggi avvengano così, in modo solo apparentemente fortuito. Io stesso ho scoperto, gettando uno sguardo casuale al televisore acceso, autori che non conoscevo e apprezzato film che mi hanno migliorato la vita. Questi incontri imprevisti, non pianificati, aumentano, secondo me, il fascino misterioso che il cinema esercita presso ciascuno di noi.

Oggi, oltre alla televisione, si sono moltiplicati i mezzi di comunicazione che ci distraggono dalla frequentazione dei cinema. Prima i videoregistratori e i lettori DVD, poi i PC, i videogiochi, i telefonini, i social network hanno modificato le nostre abitudini ed il nostro modo di impiegare il tempo libero. L'orgia di strumenti e connessioni digitali che caratterizzano l'epoca contemporanea costituisce un fattore di crisi, ma anche un'opportunità nuova per l'industria cinematografica. Internet e pay-tv sono, a mio avviso, le nuove frontiere che permetteranno alla settima arte non solo di sopravvivere, ma di conoscere un nuovo rinascimento.